经济周期的实质是国民总产出、总收入和总就业的波动。经济周期又被称之为商业周期，意思是经济活动随着经济发展的总体趋势经历的有规律的扩张和收缩。马克思指出，经济周期是由于资本家剥削劳动群众无法消费导致的，而经济交易是经济活动的重要驱动力。从中可以总结出以下几个内容：
1. 生产率的提高
生产率的提高是经济周期的一个重要动力。随着科技进步和技术创新，生产力水平不断提高，企业可以更高效地生产更多的商品和服务。当生产率提高时，经济会进入扩张期，国民总产出、总收入和总就业都会增加。
2. 短期债务周期
短期债务周期是经济周期的另一个重要因素。在经济扩张期，人们往往借债进行消费和投资，推动经济增长。然而，一旦短期债务增加到无法偿还的程度，经济就会进入收缩期。这时，人们面临着偿还债务的压力，消费和投资都会受到限制，导致经济活动减弱。
3. 长期债务周期
长期债务周期也是导致经济周期的重要因素之一。长期债务周期是由积累的长期债务和利息负担所引起的。在经济扩张期，由于低利率和便宜的信贷条件，债务积累增加。然而，随着时间的推移，债务利息的支付压力增加，经济开始进入收缩期。
4. 经济交易的驱动力
经济周期是由无数个简单交易组成的，这些交易由人的天性所驱动。交易发生时刻都在进行，买方支付货币和信用，卖方提供商品、服务和金融资产。货币和信用的流动构成了支出总额，而支出总额则是经济活动的核心。经济周期的实质就是债务周期，债务和信贷在经济中起到了重要的推动作用。
经济周期的实质是国民总产出、总收入和总就业的波动。生产率的提高、短期债务周期和长期债务周期是经济周期形成的重要因素。了解经济周期的本质对个人的投资和创业有着重要的意义，因为在经济周期启动的时候进行投资和创业更为有利。经济周期的研究也为企业家提供了把握市场机会、制定发展战略的重要参考。
